Com oito vezes a massa da Terra, esse planeta é o primeiro encontrado pelos cientistas que possui indícios de água e está localizado para além do Sistema Solar.
Onde há água,
há vida? Graças a informações obtidas pelo telescópio espacial Hubble,
pesquisadores constataram a presença de água em forma de vapor na atmosfera de
um planeta que está localizado para além do Sistema Solar e fica em uma região
conhecida como "zona habitável" — ou seja, possui algumas
características que possibilitam condições mínimas para o possível
desenvolvimento de formas de vida, como uma distância adequada em relação à sua
estrela.
Publicada nesta
quarta-feira (11 de setembro) no periódico científico Nature Astronomy, a
pesquisa é considerada um marco na história da Astronomia. "Encontrar água
em um planeta potencialmente habitável é incrivelmente animador. Isso nos traz
a uma questão fundamental: a Terra é única?", escreveu Angelos Tsiaras,
principal autor do trabalho. Veja uma representação artística do planeta:
De acordo com
os estudos, o planeta K2-18b possui oito vezes a massa da Terra e está
localizado a 110 anos-luz de nosso planeta (cada ano-luz equivale a
9.461.000.000.000 quilômetros). Ao verificar os dados obtidos pelo Hubble, os
pesquisadores afirmaram que o planeta orbita a estrela anã K2-18 e
provavelmente possui uma atmosfera diferente da Terra, apresentando índices
mais severos de radiação e sendo mais "hostil" ao possível
desenvolvimento de vida.
O K2-18b foi
descoberto pela primeira vez em 2015 e é um dos planetas chamados de
"super-Terras", que possui uma massa superior ao nosso planeta, mas
não conta com características tão colossais como Júpiter ou Saturno. Para
constatar a presença de vapor de água, os astrônomos utilizaram um algoritmo
para processar as informações captadas pelo telescópio Hubble: de acordo com o
estudo, também foram identificados os elementos hidrogênio e hélio na atmosfera
do K2-18b.
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